רעידת אדמה הינה תופעה גיאולוגית טבעית המתרחשת כתוצאה מתנועת הלוחות המרכיבים את מעטפת כדור הארץ.
רעד זה הוא למעשה ביטוי לתנועה מהירה של הלוחות, ואכן מרביתן המכריע של רעידות האדמה מתרחש על קווי התפר שבינם. האנרגיה המתפרצת כתוצאה מכך מכונה 'אנרגיה סיסמית', והיא מתבטא בהיקף התנודות והאפקטים שנוצרים על פני השטח כתוצאה מהרעד.
סולם ריכטר – מדידת עוצמת הרעידה
עוצמתה של רעידת האדמה נמדדת לרוב על פי סולם ריכטר, שיטת מדידה אשר הומצאה בשנת 1935 על ידי הגיאולוג צ'ארלס ריכטר.שיטה זו אומדת את עוצמת הרעידה על פי האנרגיה הסיסמית שהשתחררה, כפי שזו מתבטאת על ידי תנודות הקרקע במוקד הרעש (הנקודה על פני כדור הארץ הנמצאת בדיוק מעל מקור הרעידה).
התנודות נרשמות על ידי סיסמוגרף, מכשיר המתרגם את תנועת הקרקע לשרטוטים גרפיים ובכך מאפשר לאמוד את מידת העוצמה של הרעד. בהתאם לרישומי הסיסמוגרף נקבעת עוצמתה של רעידת אדמה על פי סולם מוסכם.סולם ריכטר מחלק את רעידות האדמה לעשר רמות שונות, כאשר רעידות אדמה ברמה 2 ומטה הן זעירות ובלתי מורגשות, רעידת אדמה בינונית (5 עד 6 בסולם ריכטר) עלולה לגרום נזק למבנים בלתי מוגנים ורעידות אדמה חזקות יותר עשויות להביא להרס רחב-היקף.
יש לציין שישנן שיטות מדידה חדשות יותר אשר נמצאות בשימוש מדענים וחוקרים, אך לרוב התקשורת והשיח הציבורי בנושא ממשיכים להשתמש בסולם המקובל שקבע ריכטר.היסטוריה של רעידות אדמה באזור
איתרע מזלה של ישראל להימצא על נקודת חיבור בין לוחות טקטוניים, ועל כן היא מועדת לפורענות בכל הנוגע לרעידות אדמה. ישראל שוכנת על קו השבר הסורי-אפריקאי, בין הלוח הערבי (ממזרח לישראל) לבין הלוח של סיני-ישראל.
בין שני לוחות אלו ישנה תנועה יחסית של 6 מילימטר כל שנה, מה שמביא לפעילות גיאולוגית מרובה.ישנן עדויות היסטוריות וגיאולוגיות המצביעות על כך שהאזור כולו סבל מרעידות אדמה עוד זמן רב לפני המצאת מכשירי המדידה המודרניים המאפשרים תיעוד מדויק של עוצמת הרעש. התנ"ך כולל מספר תיאורים המזכירים מאוד את המתרחש בעת רעידת אדמה, ומאוחר יותר ישנם תיאורים דומים גם מימי בית-שני.
רעידות האדמה באזור לא נפסקו, וישנו תיעוד לחורבנה של העיר בית-שאן בשנת 749 כתוצאה מרעידת אדמה הרסנית שפקדה את האזור. רעידות אדמה קטלניות התרחשו גם לאורך המאה ה-20, למשל רעידת האדמה של שנת 1927 אשר גבתה מעל ל-300 הרוגים באזורי הערים שכם, לוד, רמלה וטבריה. מאז סוף שנת 2007 נרשמה פעילות סיסמוגראפית עזה באזור. רק בשלושת החודשים הראשון של שנת 2008 התרחשו באזור המזרח התיכון מעל 25 רעידות אדמה, אשר אמנם המוקד של רובן היה מצפון לישראל (לבנון, סוריה וקפריסין) אך הן הורגשו גם בארץ. מבחינה סטטיסטית ניתן רק לשער באופן מושכל שקיים סיכוי סביר לרעידת אדמה חזקה באזור, ויש להיערך לכך בהתאם.
